Onze-Lieve-Vrouwekerk van Messines

De Onze-Lieve-Vrouwekerk van Messines was oorspronkelijk bekend als de kerk van Sint-Niklaas in Bertaimont. Eerst gewijd aan Sint-Niklaas, de patroonheilige van de kooplieden, kreeg de kerk later de naam Onze-Lieve-Vrouw van Messines vanwege de groeiende devotie voor de Heilige Maagd sinds het begin van de 17e eeuw.

Het echte begin van de geschiedenis van de kerk ligt bij het plaatsen van een schilderij van de Heilige Maagd op de begraafplaats rond het gebouw. Deze plaats werd al snel een belangrijk bedevaartsoord, waar veel gelovigen naartoe kwamen omdat er wonderen aan de plaats werden toegeschreven. In 1622 werd het schilderij naar het hoofdaltaar verplaatst. De geschiedenis van de kerk en de parochie van Onze-Lieve-Vrouw van Messines gaat echter terug tot de 12e eeuw, toen er een kapel gewijd aan Sint-Niklaas werd gesticht op wat vandaag de rue du Trieu is.

In de 13e eeuw werd de parochie van Sint-Niklaas in Bertaimont eerst buiten de stadsmuren gevestigd, en later binnen de stadsmuren. De huidige kerk, de voormalige kerk van de Recollecten, bevindt zich in de rue de Bertaimont.

Elk jaar wordt de ducasse van Messines gevierd op de zondag die het dichtst bij 25 maart valt. Oorspronkelijk een bedevaartsfeest is het nu een van de populairste patroonheiligendagen van de stad. Tegenwoordig duurt dit bloemenfeest een hele week en trekt het veel bezoekers aan.