30 mars 1853
NAISSANCE
Vincent Willem van Gogh naît à Groot-Zundert. Il est le fils aîné du pasteur Theodorus van Gogh et d’Anna Cornelia van Gogh-Carbentus. Il sera suivi d’Anna (1855), Theo (1857), Elisabeth (1859), Willemien (1862) et Cor (1867).
 
1869–1876
À LA GALERIE D’ART
Par l’entremise de sa famille, il est employé à la galerie d’art Goupil & Cie de La Haye, avant d’être muté aux succursales de Paris et de Londres.
 
1876–1878
EN QUETE D’ACCOMPLISSEMENT DE SOI
Renvoyé de chez Goupil & Cie, il est successivement maître auxiliaire et prédicateur auxiliaire en Angleterre. Rentré aux Pays-Bas, il est commis dans une librairie puis étudie la théologie à Amsterdam.
 
1878
ÉVANGÉLISTE
Il abandonne ses études et est accepté pour une période d’essai de trois mois dans une formation d’évangéliste à Laeken (près de Bruxelles). L’admission définitive lui ayant été refusée, il se rend dans le Borinage, pour se consacrer à l’évangélisation des mineurs.
 
1879
DE WASMES À CUESMES
À partir du 1er février, il est nommé prédicateur laïc pour six mois à Wasmes, mais cette nomination n’est pas reconduite non plus. Il déménage à Cuesmes, où il travaille (bénévolement) comme prédicateur. Ses relations avec sa famille se détériorent, il se néglige et sombre dans la dépression.
 
1880
FORMATION ARTISTIQUE
Sur le conseil de Theo, Vincent décide de devenir artiste. Il copie des estampes d’après Jean-François Millet et des illustrations du Cours de dessin de Charles Bargue, activité qu’il poursuit lorsqu’il s’installe à Bruxelles en octobre. Il y suit des cours de dessin à l’Académie royale des Beaux-Arts.
 
1881–1885
PÉRIODE HOLLANDAISE
Theo est nommé directeur de la succursale parisienne de Goupil & Cie, située sur le boulevard Montmartre, et subvient désormais aux besoins de Vincent. En échange, celui-ci lui envoie ses oeuvres. Van Gogh expérimente différents matériaux graphiques et se met aussi à la peinture. Il représente la population paysanne dans d’innombrables études. Les Mangeurs de pommes de terre est sa première grande étude de figures.
 
1886–1888
UN TOURNANT ARTISTIQUE
Après avoir suivi des cours à l’académie d’Anvers durant une courte période, Vincent van Gogh part pour Paris en mars 1886, s’installe chez Theo et se forme pendant quelques mois dans l’atelier de Fernand Cormon. La découverte des oeuvres impressionnistes et néo-impressionnistes et des estampes japonaises transforme radicalement son utilisation de la couleur et son style pictural.
 
1888
À LA RECHERCHE DE LA LUMIÈRE
En février, Van Gogh part pour Arles en quête « d’air et de lumière ». Son style pictural atteint sa pleine maturité. En octobre, Paul Gauguin le rejoint et loge quelques semaines chez lui, à la Maison jaune. Leurs différences de caractères et de conceptions artistiques créent des tensions entre eux. Fin décembre, Van Gogh vit sa première crise ; dans un accès de folie, il se coupe un morceau de l’oreille.
 
1889
À L’ASILE PSYCHIATRIQUE
Après plusieurs crises, Van Gogh se fait interner à l’asile de Saint-Paul-de-Mausole, près de Saint-Rémy. Dans ses moments de lucidité, il continue de peindre et de dessiner. Son style gagne en rythme et en vivacité, sa palette s’adoucit.
 
1890
MORT BRUTALE
En mai, il part pour Auvers-sur-Oise, près de Paris, où il se lance dans de nouvelles expériences stylistiques et chromatiques. Le 27 juillet, il se tire une balle dans la poitrine. Deux jours plus tard, il succombe à ses blessures, Theo à son chevet. Il est inhumé à Auvers tout comme son frère Théo décédé en 1891.