Savez-vous que la célèbre grotte Notre-Dame de Lourdes en France possède plus de 1 000 répliques en Belgique ? L'une d'elles se situe à Montignies-Lez-Lens dans un cadre particulièrement enchanteur.
Impossible de passer devant par hasard. Nichée au bout d'un sentier en pleine nature, la grotte Notre-Dame de Lourdes de Montignies-Lez-Lens, appelée également Notre-Dame des Bouloirs, vaut le détour rien que pour son environnement. Croyants ou non, vous serez surpris voire même interpelés par l'atmosphère qui règne dans cette grotte entourée de verdure. Asseyez-vous sur un banc, respirez et laissez vos pensées prendre le large. Au-delà de son caractère religieux, la grotte de Montignies invite à la méditation. Ici, le temps s'arrête. Les tracas du quotidien et l'agitation de la ville semblent loin.
Un lieu de recueillement
Sous le regard de la Vierge cachée dans l'anfractuosité d'un massif rocheux, vous pouvez vous recueillir et faire une pause. L'endroit se situe à l'abri de tout passage. Face à vous, un petit présentoir pourvu de bougies indique que les lieux bénéficient de visites régulières. Les flammes virevoltent au gré du vent. Quels sont ces visiteurs venus rendre visite à Bernadette et à la sainte Vierge ? Des habitants ? Des touristes ? Qu'importe, depuis sa construction en 1895, cette grotte creusée à même la roche voit passer plus de 3 000 personnes chaque année. Dans la roche, les témoignages inscrits sur des plaques ou même simplement sur des bouts de papiers témoignent de l'attachement éprouvé par les visiteurs. Notre-Dame de Lourdes marque les esprits.
Une institution
Chaque année, en mai et au 15 août, des centaines de pèlerins viennent se recueillir, prier à l'attention de la Vierge Marie et saluer la réplique de Sainte-Bernadette. La procession démarre du village, descend la rue des Ecoles, des Bouloirs avant d'arriver au sentier situé juste avant la rue de la Roche. Les paysages traversés invitent eux aussi au recueillement tant la nature s'exprime dans ce qu'elle a de plus beau. Entretenue par quelques habitants, la grotte Notre-Dame de Lourdes de Montignies, est un véritable emblème pour la commune. Il se dit d'ailleurs dans le coin, que si tous les villageois ne vont pas à la messe, tous par contre, se rendent au moins une fois dans l'année à la grotte !
