Le ballet fut créé pour la première fois en 1869 au Théâtre Bolchoï de Moscou. Il fut conçu par le grand chorégraphe Marius Petipa, puis enrichi plus tard par les révisions d’Alexandre Gorski, qui approfondirent les aspects dramatiques et chorégraphiques de l’œuvre.
Don Quichotte est inspiré de plusieurs épisodes du célèbre roman du même nom. Plutôt que de se concentrer sur le chevalier lui-même, le ballet raconte l’histoire d’amour pleine de vie de Kitri et Basilio. Avec l’aide du noble rêveur Don Quichotte, les deux jeunes amoureux surmontent tous les obstacles et finissent par être réunis.
Le ballet est célèbre pour sa chorégraphie brillante, ses danses de caractère flamboyantes et le spectaculaire grand pas de deux du dernier acte, devenu un favori aussi bien des danseurs que du public.
Kitri est amoureuse du barbier Basilio. Son père Lorenzo souhaite cependant la marier au riche noble Gamache.
Don Quichotte, chevalier noble mais exalté, arrive dans la ville accompagné de son fidèle écuyer Sancho Panza. Il prend Kitri pour sa bien-aimée idéale, Dulcinée, et décide de lui venir en aide.
Kitri et Basilio s’enfuient afin d’échapper à ce mariage forcé. Don Quichotte les suit et, après une vision onirique de Dulcinée, poursuit sa quête.
Dans une auberge, Basilio feint de se donner la mort par désespoir. Bouleversé, Lorenzo accepte alors que Kitri l’épouse comme dernière volonté. Basilio révèle ensuite qu’il est vivant, et les amoureux sont enfin réunis.
L’histoire se termine par une joyeuse célébration de mariage, tandis que Don Quichotte bénit le couple avant de poursuivre ses aventures.
Outre la somptueuse scénographie du brillant metteur en scène Vyacheslav Okunev, qui travaille pour le Théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg ainsi que pour La Scala de Milan, et les magnifiques costumes, l’élégance infinie et la légèreté aérienne de l’ensemble de l’International Festival Ballet offrent une vision féerique et onirique d’un ballet classique qui fascine toujours plus de cent ans après sa création.